La otra menopausia: cuando el cáncer y sus tratamientos la adelantan sin avisar

La quimioterapia y otros tratamientos contra el cáncer pueden provocar una menopausia adelantada y repentina. Nayra Gómez aborda una consecuencia todavía poco visibilizada de los tratamientos oncológicos y reivindica la importancia de informar a las mujeres antes de que llegue

A los 34 años, a mitad de un tratamiento de quimioterapia, muchas mujeres descubren que están en menopausia sin que nadie se lo haya explicado con claridad antes. El ciclo se detiene de un día para otro, sin la perimenopausia ni los años de transición habituales, y no vuelve. Es una de las consecuencias menos visibilizadas del tratamiento oncológico, y hablar de ella con rigor es también hablar de menopausia informada.

Antes de empezar una quimioterapia, es habitual que a una mujer en edad reproductiva se le hable de preservar la fertilidad: congelar óvulos, congelar embriones, valorar el tejido ovárico. Es un protocolo que ha ganado terreno en la última década, respaldado por guías clínicas internacionales, y con razón. Lo que casi nunca se le explica con la misma anticipación es que ese mismo tratamiento puede dejarla, además, en menopausia. Son dos consecuencias de una misma pérdida, la del funcionamiento del ovario, y solo una de ellas entra en la conversación antes de firmar el consentimiento.

No es una impresión mía. La ASCO, la Sociedad Americana de Oncología Clínica, recomienda explícitamente que el equipo médico aborde la posible infertilidad con cualquier paciente en edad reproductiva lo antes posible tras el diagnóstico. No existe una recomendación con ese mismo nivel de exigencia, sobre informar de la menopausia que puede suceder como consecuencia. Y sin embargo, biológicamente, hablamos del mismo órgano fallando por el mismo motivo.

Quizá merece la pena preguntarse por qué.

Una parte de la respuesta está en cómo funciona el daño. La quimioterapia no solo afecta a los óvulos: también daña el riego sanguíneo del ovario. Esto explica que el fallo llegue de golpe, porque el tejido deja de recibir lo que necesita para funcionar.

Y no le ocurre igual a todas. Un ensayo con seguimiento a largo plazo en cáncer de mama precoz mostró que la duración e intensidad de la quimioterapia se relacionan directamente con la probabilidad de que la amenorrea, la ausencia de menstruación, sea permanente. Hay margen, entonces, para anticipar el riesgo según el tratamiento concreto de cada mujer.

Aquí es donde aparece, creo, la cuestión de fondo. Preservar la fertilidad tiene una narrativa que encaja con el propio relato de superar un cáncer: se protege un futuro, hay algo que construir al otro lado del tratamiento. La menopausia no ofrece esa misma narrativa esperanzadora, y sospecho que por eso se trata como un síntoma que ya se abordará cuando aparezca, no como algo que merezca su propia conversación antes de empezar.

Hay algo más amplio detrás, y no es exclusivo de la oncología: la salud hormonal de una mujer tiende a recibir atención institucional mientras está ligada a la reproducción, y a perder urgencia en cuanto deja de estarlo.

Cuando la menopausia inducida por cáncer finalmente se aborda, las opciones se han reducido. La terapia hormonal, la más eficaz para los síntomas vasomotores en la población general, queda descartada en buena parte de los cánceres hormonodependientes. Existen alternativas no hormonales con evidencia real, pero su elección depende de conocer bien el tratamiento oncológico de cada paciente, no de aplicar una pauta genérica. Es información que se puede preparar con antelación: qué síntomas son esperables, qué opciones seguirán disponibles y cuáles no, a quién acudir cuando aparezcan. Muy pocas veces se prepara.

Esto es, en el fondo, lo que intento llevar a cualquier espacio donde se hable de menopausia.

El 27 de septiembre estaremos en Renacer Tenerife, la primera “Feria de Oncología Integrativa de Canarias” que se celebra en el Recinto Ferial de Tenerife, llevando precisamente esta conversación —la de la menopausia inducida por cáncer— a un espacio gratuito pensado para pacientes y familiares.

Porque cuando esta información llega a tiempo, cambia algo muy concreto: una mujer que sabe lo que puede venir se enfrenta a ello de otra manera, con margen para decidir en vez de solo para reaccionar.

Nayra Gómez Enfermera especialista en menopausia e inflamación crónica de bajo grado. Cofundadora de Menopausia en Red.

Referencias bibliográficas

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